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Gigante de oro se encuentra bajo investigacion por contaminacion metalica en Honduras
Guardian (unofficial translation by NISGUA)
12/31/2009

Aldeanos y ONGs han acusado Goldcorp por contaminar el  valle Siria, que ha causado el envenenamiento de la gente y el ganado. 

Por Rory Carroll en Palo Ralo, jueves 31de diciembre 2009

Autoridades en Honduras estan investigando afirmaciones que una de las mas grandes corporaciones de minas de oro ha contaminado una valle con metales densos y toxicos.  Aldeanos y ONGs han acusado a Goldcorp por contaminar la tierra y los rios en el valle Siria, y por la contaminacion esta matando el ganado y enfermando la gente.

El fiscal medioambiental esta haciendo una investigacion despues de recibir evidencia que la mina San Martin, que es de una corporacion canadiense, descargo agua muy acida y con una alta concentracion de metales en 2008.  La compania ha negado que ellos son los responsables por el hecho.

La investigacion esta sucediendo en un momento critico cuando los precios de oro estan motivando las otras minas a explorar terrenos nuevos en Honduras. Los ecologistas temen que el nuevo gobierno, que va a entrar en enero, va a quitar la prohibicion de la nueva mineria en este pais empobrecido.

Goldcorp esta cerrando la mina San Martin despues de 10 anos de trabajo sacando casi 12.000 toneladas del mineral de las cumbres del bosque.  Las explosiones de la dinamita han parado y no hay camiones llenos de minerales por las calles polvorosas. 

Personas en las aldeas cerca de la mina dicen que el dano esta hecho y los campos y los arroyos estan contaminados.  "El agua tiene un sabor acido, como algo de una bateria de un carro, " dice Roger Abraham, el vicepresidente del Comite Medioambiental del Valle Siria, un grupo de activistas.  "Seria mejor si la mina nunca hubiera llegado.  Ha hecho mas dano que el bien."

El dijo que el dano al valle inspiraria mas campanas contra otras minas.  "Vamos a usar acciones sociales y pacificas para bloquear el acceso.  No podemos permitir que este vuelva a repetirse."

Las quejas de la comunidad han sido respaldadas por dos estudios de Cafod, un grupo de defensa contra injusticia y pobreza ubicado en el Reino Unido.  Los estudios han detectado altas cantidades de acidez que podria estar conectada a los metodos de extraer el oro con cianuro.  En los estudios, describen que en el proceso, montones de minerales de oro estan remojados en una solucion de cianuro que saca el metal de la piedra, pero a la vez el proceso libera metales toxicos como el arsenico, el mercurio, y el plomo.  Sin manejarlos y cuidarlos bien, esos metales pueden contaminar los arroyos y el agua en la tierra.

El primer estudio hecho por Paul Younger, un profesor de ingenieria hidro-geoquimico en la Universidad de Newcastle y un experto en el manejo del agua de las minas, detecto drenaje acido del agua saliendo de la mina donde los sulfuros en la piedra estan expuestos al oxigeno y agua para producir el acido sulfurico.  Younger dijo que este puede tener un efecto grave para los animales y las plantas.

En un estudio seguido, hecho por Adam Jarvis y Jaime Amezaga, tambien de la Universidad de Newcastle, encontraron evidencia de una contaminacion severa del agua saliendo de la mina que entra a un arroyo usado por los aldeanos para agricultura y usos domesticos.  El agua estaba muy acida y con una concentracion alta de metales.  Los datos estaban reportados en un informe que no fue publicado en 2008, hecho por Defomin, la autoridad de la regulacion de la mineria en Honduras.

"Esta nueva informacion aporta la evidencia concreta que la mina San Martin ha causado polucion en Honduras, " dijo Sonya Maldar de Cafod.  "Goldcorp debe mejorar sus acciones para que la gente del Valle de Siria no este dejada con un legado toxico."

El fiscal medioambiental esta revisando la informacion y pronto va a decidir si enjuiciara o no.  Goldcorp no respondio a las peticiones para entrevistas para este articulo.  Antes en declaraciones publicos, la compania nego las acciones malas y dijo que sus maneras de trabajo estan de acuerdo con las mejores normas internacionales y ha estado confirmado por las autoridades.  La compania dijo que Defomin reporto en Septiembre 2008 que el agua saliendo del pozo de Palo Alto habia estado tratada de conformidad con las normas internacionales.

"La presencia de la mina no ha afectado la cantidad ni la calidad del agua en las areas de la mina San Martin," Goldcorp dijo en mayo del ano pasado.  En un debate que salio en la television, dos gerentes superiores dijeron que no hubo un problema con la descarga del agua acida.  La compania dijo que autoridades en Honduras tomaron muestras del agua durante tres visitas en 2008 y todas las medidas de acidez salieron normales.  Tambien la compania reviso y aprobo el plan para cerrar la mina.

Ahora un grupo de trabajadores esta limpiando el area.  "Cuando el terreno de la mina esta reocupado, Goldcorp dara la tierra a la Fundacion San Martin para proyectos de agricultura comercial," dijo el sitio Web de la compania. 

Se puede ver la mina desde millas: una brecha anaranjada donde la vegetacion y la arcilla han estado sacados de las laderas, que es una vista inconsecuente con las praderas y los aldeanos montando sus caballos. 

Una compania del estado de Nevada en los Estados Unidos, Glamis Gold, empezo la mineria en 2000, despues de trasladar la aldea de Palo Ralo.  Entre Mares, un subsidiario de Goldcorp en Honduras, se encargo de la mina en 2005. 

En el inicio, el proyecto recibio apoyo local.  Un lugar rural y tranquilo en el tercero pais mas pobre en el hemisferio del oeste, la oportunidad para tener un buen trabajo y recibir nuevas casa estaba bienvenido, dijo Rudolfo Arteaga, un granjero y activista en Palo Ralo.  Las casas de ladrillo eran mejores que las de adobe, y 400 personas recibieron trabajo temporal - pero el precio fue demasiado alto, el dijo. 

De los 18 rios, 15 ya estan secos, el resultado de la mina usando tanto como 220 galones cada minuto durante sus operaciones, segun Cafod.  Los cultivos se habian marchitado, y mientras la sequia esta afectando mucho de Centro America, los problemas en Siria llegaron con la mina, dijo Arteaga.

El agua no estaba solamente escasa, estaba contaminada, el dijo.  Vacas habian muerto - este ano encontraron 24 cuerpos muertos en unos prados cerca de la mina - y la gente sufrio enfermedades respiratorias, gastrointestinales, y enfermedades de la piel.  Los bosques habian estado cortados, dejando el area vulnerable a deslaves durante tormentas tropicales.  Goldcorp habia sembrado miles de arboles pero sembrando mas las especies raras, como eucalipto, que usan mas agua, dijo Arteaga.

La preocupacion por el dano al medioambiente en Honduras, indujo a la prohibicion de nueva mineria en 2004, pero tal vez la prohibicion no pueda sobrevivir la crisis economica en Honduras que ha dejado la falta de inversiones y opciones economicas. 

Los activistas temen que el nuevo gobierno en Honduras, que empieza el 27 de enero, va a rendirse a la presion de la asamblea nacional y las corporaciones de las minas y permitir nuevas exploraciones. 

"En este contexto, es dificil estar optimista," dijo Pedro Landa, el director ejecutivo del grupo Caritas en Tegucigalpa.  "Hay mucha presion para reasumir la mineria."